1974年在泰国拍摄007系列电影《金枪人》(又名《铁金刚大战金枪客》)中饰演Lieutenant Hip的niece "Nara"，不过戏分少，字幕上没提到她的名字 1978年领衔主演金时显执导的动作电影《五大弟子》 。同年搭档朱铁、黄正利主演武侠电影《五爪十八翻》。 1981年参演袁和平执导，关德兴、梁家仁主演的动作片《勇者无惧》。 1982年在徐少强主演的邵氏电影《天蚕变》中饰演雨。 1984年参与万梓良、黄日华主演的金庸武侠剧《新飞狐外传》饰演胡夫人。 1985年出演刘家良执导的电影《霹雳十杰》。同年在《弟子也疯狂》中饰演苗翠花。之后元秋淡出演艺圈，基本上处于隐退状态，成为全职家庭主妇。 2004年元秋在息影18年后，得到周星驰再三邀请而复出，演出电影《功夫》，在片中饰演猪笼城寨的女房东，与元华饰演一对夫妇[。 2005年11月元秋凭《功夫》夺得第42届台湾电影金马奖最佳女配角奖，2006年10月获得第28届大众电影百花奖最佳女配角。 2005年出演了王晶执导的三部电影，分别是《雀圣》和《雀圣2》中的十三飞，以及《野蛮秘笈》中的独孤美丽。 2007年在王晶执导的电影《东方海盗传奇》中饰演窦太太。同年还出演了爱情喜剧片《美女食神》。同年参演改编自老舍名著的《四世同堂》的同名电视剧。 2008年出演马俪文执导的电影《桃花运》。同年在林子聪执导，陈百祥主演的喜剧电影《大四喜》中饰演疯狂的“赌徒”苏菲。 2009年在张一山主演的电影《寻找成龙》中饰演女道长。 2010年参与刘镇伟执导的喜剧电影《越光宝盒》饰演包租婆。同年出演《功夫咏春》中梁博涛母一角[32] 。同年在功夫喜剧《盖世英雄方世玉》中饰演方世玉的母亲苗翠花。 2011年出演许鞍华执导，叶德娴、刘德华主演的电影《桃姐》。同年出席第四届国际影视新星国际时尚小姐中国区颁奖礼。 2013年在郭京飞、袁咏仪主演的电视剧《龙门镖局》中饰演芳姑。 2015年出演合家欢式的贺岁喜剧《吉星高照2015》。
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